Vircadia、メタバースでオープンソースを推し進める

VR、AR、バーチャルワールドは、以前からコンピュータ業界の大きな注目を集めており、多くの高価なデバイスを生み出し、2000年代初頭にはバーチャルワールド「セカンドライフ」への関心も高まりました。ここ数年の視覚効果やその他の部分の技術の向上は、VR/ARが確かにブレイクスルーする準備が整っていることを示唆している。
Linux Professional Instituteは、フリーでオープンソースのメタバースプロジェクトであるVircadiaを知ったとき、このプロジェクトに参加しなければならないと思いました。Vircadiaは、マイクロソフトやフェイスブック（現在はメタ）のような大手企業が、ユーザー体験における重要な次の段階として扱っている仮想世界のためのプラットフォームを作成します。
しかし、VR/ARがプロプライエタリのままでは、その進歩は阻害され、エンドユーザーの体験を最優先するソフトウェアが欠落することになります。こうして誕生したのが、Vircadiaプロジェクトです。今回は、アンディ・オラムが、プロジェクトの創設者でありリーダーでもあるカリラ・レイクワースに、Vircadiaの歴史と歩みを聞いてみた。
ウェブでのVR体験は、没入感が多少損なわれる以外に、専用端末での体験とどのように違うのでしょうか？Vircadiaはどちらの環境でも同じように機能するのでしょうか？
まず始めに、ウェブ体験は極めて基本的なものですが、インタラクティブなものになるでしょう。WebGPUは、ブラウザベースのアプリケーションにGPUへのアクセスを与えることで、より高度なグラフィックス処理、応答時間の高速化、3Dグラフィックスの可能性を開くことができる可能性があります。開発が進み、WebGPUのような機能が成熟すれば、Webとネイティブの体験が同等の機能になることを期待しています。
Vircadiaでユーザーが世界を作ったり、改変したりするには、どれくらいのバックグラウンドが必要なのでしょうか？
すべては、希望する世界の複雑さと詳細さに依存します。ワールドを作成するUIは、既存のソーシャル・バーチャル・プラットフォームから来たワールド・ビルダーにとっては、おそらく馴染みのあるものでしょう。私たちは、その負担を軽減するために、コンテンツのマーケットプレイスを構築することに取り組んでいます。しかし、本当にオーダーメイドの世界を作るには、スクリプトやモデリングに関する専門知識を持っていることが最も重要になります。
Vircadiaのコントリビューターを見つけるのは大変でしたか？どのようにプロジェクトを推進し、支援活動を行い、貢献者を動機付けしたのですか？
これは、ほとんどのオープンソースプロジェクトが直面する問題だと思いますが、非常に難しいことです。プロモーションは一般的に口コミで行われますが、それだけでは不十分だと思いました。仮想世界における大企業や政府の支配に対抗することは、Metaに後押しされた業界の爆発的な成長のおかげで、ホットなトピックとなっています。うまくいった戦略のひとつは、Linuxを取り巻くような、いじり好きや開発者指向のコミュニティにアプローチすることです。
どのようにしてLPIの目に留まり、LPIの支援がどのように役立ったのでしょうか？支援は金銭的なものだけでしたか、それとも広報や組織的な支援も含まれていたのでしょうか？
VircadiaがRedditで初めて大々的に発表した後、LPIから連絡がありました。LPIは、提携し、宣伝や助成金の援助を申し出てくれました。私たちは、オープンソースの仮想世界のアクセシビリティを拡大する方法を常に探しているので、LPIがWebサポートを可能にするために必要なインフラ構築のための助成金申請を承認してくれたときは、とても嬉しかったですね。LPIはかなり大きな組織ですが、私が予想していたよりもずっと簡単に事が運びました。
他にどのような団体から支援を受けましたか？
私たちは、Vircadiaを利用した仮想世界を構築・維持するために、多くの組織と協力してきましたし、現在も協力しています。例えば、非営利団体のために美術展を開いたり、プロトタイプのシミュレーションやショーケースのために商用世界を作ったり、台湾、日本、インド政府と共同でスタートアップ・カンファレンスを構築・主催したりと、挙げればきりがありませんが、簡単に言うと、あらゆるタイプの組織や企業がVircadiaを見つけて、そのニーズに合うようにサポートを受けているのです。
メタバース」とは何か、「Vircadia」はその中でどのような位置づけにあるのか。
メタバースという言葉が流行語になりつつありますが、それ以前からメタバースとは何なのか、何でないのか、誤解されていることがあります。メタバースは仮想世界と定義されていますが、私にとっては一つの世界、あるいは複数の世界の集合体よりもずっと大きなものです。例えば、「インターネット」は、より広い抽象的なネットワークという概念です。メタバースも、仮想世界を除けば同じような概念だと思います。ネットワーク、つまりインターネットの上に構築された仮想世界の集大成が「メタバース」だと私は考えています。
Vircadiaは、メタバースのインフラ層の一部です。VRChatやHorizonを作ろうとしているわけではありません。それらのプラットフォームだけでなく、ゲームやエクスペリエンスに入るミドルウェアでありたいと思っています。Vircadiaのスケーラブルなインフラは、仮想世界のシミュレーションから経済まで提供し、何百万もの世界で満たされる必然的なメタバースをサポートするために熟しているのです。
この企画は、いつ、誰が考えたのか？多くのプロジェクトがそうであるように、様々な段階を経て変化していったのでしょうか？
Vircadiaの歴史は、2000年代前半までさかのぼることができます。フィリップ・ローズデール（Philip Rosedale）が作ったセカンドライフは、当時も今も高い人気を誇っています。その後、彼はハイフィデリティを設立しました。このプラットフォームは最先端の技術で作られていましたが、浮き沈みが激しく、最終的には2019年12月に放棄されました。その時、私は自分のビルドでプロジェクトを丸ごと採用することを決意していました。こうしてVircadiaが誕生したのです。さて、現在に至るまで、私たちは多くの荒波をくぐり抜けてきました。また、Vircadiaのエコシステムを成長させるために、今後もそうなるとは思っていません。
VircadiaをMetaのメタバースと簡単に比較していただけますか？
Vircadiaはオープンソースのメタバースエコシステムで、Metaのエコシステムはプロプライエタリです。私たちは、何千、何百万という独立した仮想世界の創造に力を与えたいと考えています。世界が増えれば競争が激しくなり、その結果、より多くのニッチが満たされ、全体としてより高い品質水準になることを意味します。私たちは、メタバースにおけるすべてのユーザーの選択の自由を可能にするFLOSSの基礎を築いており、LPIのような友人のサポートによって、それを実現することができるのです。
カリラ・レイクワースについて
オープンソースのメタバースエコシステム「Vircadia」の創設者であり、プロジェクトリーダー。仮想世界の選択の自由を確保することで、人々が最高の人生を送れるよう支援することを主な目的としている。